From Kudala Sangama to Suvarna Soudha: the story behind…

ಪ್ರತಿಯೊಂದು ದೀರ್ಘ ನಡಿಗೆಯೂ ಒಂದು ಕಾರಣದಿಂದ ಆರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ನಮ್ಮ ನಡಿಗೆ ಆರಂಭವಾದದ್ದು ಎರಡು ನದಿಗಳು — ಮತ್ತು ಸಮಾನತೆಯ ಇಡೀ ತತ್ವಶಾಸ್ತ್ರ — ಒಂದಾಗಿ ಸೇರುವ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ.

ನಾವು ಆರಂಭಿಸಿದ ಕಡೆ: ಕೂಡಲ ಸಂಗಮ

ಕಿತ್ತೂರ ಕಲ್ಯಾಣ ಕರ್ನಾಟಕ ಸೇನೆಯ ಪಾದಯಾತ್ರೆಯು ಬಾಗಲಕೋಟೆ ಜಿಲ್ಲೆಯ ಕೂಡಲ ಸಂಗಮದಿಂದ ಹೊರಟಿತು — ಇಲ್ಲಿ ಕೃಷ್ಣಾ ಮತ್ತು ಮಲಪ್ರಭಾ ನದಿಗಳು ಕೂಡಿ ಪೂರ್ವದ ಕಡೆಗೆ ಹರಿಯುತ್ತವೆ. ಉತ್ತರ ಕರ್ನಾಟಕದ ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಬಹುತೇಕರಿಗೆ ಇದು ಕೇವಲ ಒಂದು ರಮಣೀಯ ಸಂಗಮ ಸ್ಥಳ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ. ಇದು ಐಕ್ಯ ಮಂಟಪ ಇರುವ ತಾಣ — 12ನೇ ಶತಮಾನದ ಸಮಾಜ ಸುಧಾರಕ, ಲಿಂಗಾಯತ ಚಳವಳಿಯನ್ನು ಹುಟ್ಟುಹಾಕಿದ ಬಸವಣ್ಣನವರ ಪವಿತ್ರ ಸಮಾಧಿ ಇರುವ ಸ್ಥಳ; ಇಲ್ಲಿಯೇ ಅವರು ದೈವದಲ್ಲಿ ಐಕ್ಯರಾದರೆಂದು ನಂಬಲಾಗಿದೆ.

ಈ ಆರಂಭದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ನಾವು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿಯೇ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡೆವು. ಬಸವಣ್ಣನವರು ಕಲ್ಯಾಣದಲ್ಲಿ ಅನುಭವ ಮಂಟಪವನ್ನು ಕಟ್ಟಿದರು — ಎಲ್ಲ ಹಿನ್ನೆಲೆಯ ಗಂಡು-ಹೆಣ್ಣುಗಳು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿ ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ, ಸಾಮಾಜಿಕ ಮತ್ತು ಆರ್ಥಿಕ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಸರಳ ಕನ್ನಡದಲ್ಲಿ ಚರ್ಚಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಒಂದು ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಸಭೆ ಇದು; ಕೆಲವರು ಆಳಲು ಮತ್ತು ಉಳಿದವರು ಆಜ್ಞಾಪಾಲನೆಗೆ ಹುಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬ ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ಇದು ತಿರಸ್ಕರಿಸಿತು. ಅವರ ಕಾಯಕ (ಎಲ್ಲ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ ದುಡಿಮೆಯ ಘನತೆ) ಮತ್ತು ದಾಸೋಹ (ನೀನು ಗಳಿಸಿದ್ದನ್ನು ಸಮುದಾಯದೊಂದಿಗೆ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುವುದು) ಎಂಬ ಆದರ್ಶಗಳು, ನಮ್ಮ ಓದಿನ ಪ್ರಕಾರ, ಈ ನೆಲ ಕಂಡ ಪ್ರಾದೇಶಿಕ ಮತ್ತು ಸಾಮಾಜಿಕ ನ್ಯಾಯದ ಅತ್ಯಂತ ಹಳೆಯ ಸನ್ನದು. ರಾಯಚೂರಿನ ರೈತನೊಬ್ಬ ಅಥವಾ ಗದಗಿನ ನೇಕಾರನೊಬ್ಬ ನ್ಯಾಯಯುತ ಪಾಲನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ, ಎಂಟು ಶತಮಾನಗಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಬಸವಣ್ಣನವರು ಕೊಟ್ಟ ಭರವಸೆಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚೇನನ್ನೂ ಅವರು ಕೇಳುತ್ತಿಲ್ಲ.

ನಾವು ಮುಗಿಸಿದ ಕಡೆ: ಸುವರ್ಣ ವಿಧಾನ ಸೌಧ

ಹಲವು ದಿನಗಳ ಕಾಲ್ನಡಿಗೆಯ ನಂತರ, ನಮ್ಮ ನಡಿಗೆ ಬೆಳಗಾವಿಯ ಸುವರ್ಣ ವಿಧಾನ ಸೌಧದ ಬಳಿ ಮುಕ್ತಾಯಗೊಂಡಿತು — ಇದು ಕರ್ನಾಟಕದ ಎರಡನೇ ಶಾಸನಸಭಾ ಭವನ; ಸುಮಾರು ₹400 ಕೋಟಿ ವೆಚ್ಚದಲ್ಲಿ ನಿರ್ಮಾಣಗೊಂಡು, 2012ರ ಅಕ್ಟೋಬರ್ 11ರಂದು ರಾಷ್ಟ್ರಪತಿ ಪ್ರಣಬ್ ಮುಖರ್ಜಿ ಅವರಿಂದ ಉದ್ಘಾಟನೆಗೊಂಡಿತು. ಸರ್ಕಾರದ ಗದ್ದುಗೆಯನ್ನು ಉತ್ತರ ಕರ್ನಾಟಕಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿರ ತರಲು ಮತ್ತು ಬೆಳಗಾವಿಯಲ್ಲಿ ಕರ್ನಾಟಕದ ಅಸ್ತಿತ್ವವನ್ನು ಭದ್ರಗೊಳಿಸಲು ಇದನ್ನು ಕಟ್ಟಲಾಯಿತು.

ಇಲ್ಲಿಯೇ ನಮ್ಮ ದೂರು ಅಡಗಿದೆ — ಗೌರವದಿಂದ, ಆದರೆ ಯಾವುದೇ ಕ್ಷಮಾಯಾಚನೆ ಇಲ್ಲದೆ ಹೇಳುತ್ತೇವೆ. ಭವನ ತೆರೆದ ದಿನದಿಂದಲೇ, ಇದು ವರ್ಷಕ್ಕೆ ಒಮ್ಮೆ ಮಾತ್ರ — ಒಂದೇ ಚಳಿಗಾಲದ ಅಧಿವೇಶನಕ್ಕೆ — ಬಳಕೆಯಾಗುವ ಅಪಾಯವಿದೆ ಎಂದು ಟೀಕಾಕಾರರು ಗಮನಿಸಿದರು. ವರ್ಷದ ಬಹುಪಾಲು ಮೌನವಾಗಿ ಕೂರುವ ಒಂದು ಭವ್ಯ ಸಭಾಭವನವು, ಉತ್ತರ ಕರ್ನಾಟಕವನ್ನು ಹೇಗೆ ನಡೆಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂಬುದರ ಸೂಕ್ತ ಸಂಕೇತ — ಅಧಿವೇಶನದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡು, ಉಳಿದ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಮರೆತುಬಿಡಲಾಗುತ್ತದೆ. ನಮ್ಮ ಪಾದಯಾತ್ರೆ ಆ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಬಳಿಗೆ ಒಂದೇ ಸಂದೇಶ ಹೊತ್ತೊಯ್ದಿತು: ಈ ಸೌಧವು ನಮ್ಮ ಪ್ರದೇಶದ ಅಧಿಕಾರದ ಜೀವಂತ ಗದ್ದುಗೆಯಾಗಲಿ, ವರ್ಷಕ್ಕೊಮ್ಮೆ ತೆಗೆಯುವ ಛಾಯಾಚಿತ್ರವಾಗದಿರಲಿ.

ನಡಿಗೆ ಯಾಕೆ, ಮತ್ತು ಈಗ ಯಾಕೆ

ಇದು ನಾವು ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡ ಕುಂದುಕೊರತೆಯಲ್ಲ. ರಾಜ್ಯದ ಸ್ವಂತ ಪ್ರಾದೇಶಿಕ ಅಸಮತೋಲನ ನಿವಾರಣೆಯ ಉನ್ನತ ಮಟ್ಟದ ಸಮಿತಿ, ಅರ್ಥಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞ ಡಾ. ಡಿ. ಎಂ. ನಂಜುಂಡಪ್ಪ ಅವರ ನೇತೃತ್ವದಲ್ಲಿ, 2002ರಲ್ಲಿ ವರದಿ ಸಲ್ಲಿಸಿತು — ಕರ್ನಾಟಕದ 114 ಹಿಂದುಳಿದ ತಾಲ್ಲೂಕುಗಳ ಪೈಕಿ 59 ಉತ್ತರದಲ್ಲಿವೆ, ಮತ್ತು 39 "ಅತ್ಯಂತ ಹಿಂದುಳಿದ" ತಾಲ್ಲೂಕುಗಳ ಪೈಕಿ 26 ಉತ್ತರ ಕರ್ನಾಟಕದಲ್ಲಿವೆ. ಎರಡು ದಶಕಗಳು ಮತ್ತು ಸಾವಿರಾರು ಕೋಟಿ ರೂಪಾಯಿಗಳ ಬಳಿಕವೂ, ಆ ಅಂತರದ ಬಹುಪಾಲು ಇನ್ನೂ ಹಾಗೆಯೇ ಉಳಿದಿದೆ. ಇವು ನಮ್ಮ ಅಂಕಿಅಂಶಗಳಲ್ಲ — ಇವು ಸರ್ಕಾರದ್ದೇ ಸ್ವಂತ ಅಂಕಿಅಂಶಗಳು.

ನಾವು ನಡೆಯುತ್ತೇವೆ, ಏಕೆಂದರೆ ನ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳುವ ಬಗೆ ಈ ನೆಲಕ್ಕೆ ಸದಾ ನಡಿಗೆಯೇ ಆಗಿದೆ. ರಾಣಿ ಕಿತ್ತೂರ ಚೆನ್ನಮ್ಮ 1824ರಲ್ಲಿ ಕಿತ್ತೂರಿನಿಂದ ಬ್ರಿಟಿಷರ ವಿರುದ್ಧ ತಮ್ಮ ಬಾವುಟವನ್ನು ಎತ್ತಿದರು — ದೇಶದ ಉಳಿದ ಭಾಗಗಳಿಗಿಂತ ಬಹಳ ಮುಂಚೆಯೇ. ಶರಣರು ಹೊಸ ಸಮಾಜ ಕಟ್ಟಲು ಕಲ್ಯಾಣದ ಕಡೆಗೆ ನಡೆದರು. ನಾವು ಕೂಡ ಆ ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನೇ ಅನುಸರಿಸಿದೆವು — ಬಸವಣ್ಣನವರ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಸ್ಥಳದಿಂದ ಬೆಳಗಾವಿಯ ಜನರ ಮನೆಯವರೆಗೆ.

ನಾವು ಕೇಳುತ್ತಿರುವುದೇನು

ನಾವು ದಾನ ಕೇಳುತ್ತಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಯಾರೂ ತಮ್ಮ ಪಾಲನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಬೇಕೆಂದೂ ಕೇಳುತ್ತಿಲ್ಲ. ಬಸವಣ್ಣನವರ ಆಶಯದಂತೆ, ನಾವು ಕೇಳುತ್ತಿರುವುದು ನ್ಯಾಯ ಮಾತ್ರ — ಹಿಂದುಳಿದ ತಾಲ್ಲೂಕುಗಳಿಗೆ ಭರವಸೆ ನೀಡಿದ ವಿಶೇಷ ಅಭಿವೃದ್ಧಿ ಯೋಜನೆಯ ಹಣವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಖರ್ಚು ಮಾಡಿ ಲೆಕ್ಕಪರಿಶೋಧನೆ ನಡೆಸಬೇಕು, ಸುವರ್ಣ ವಿಧಾನ ಸೌಧವು ಈ ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ವರ್ಷಪೂರ್ತಿ ಆಡಳಿತದ ತಾಣವಾಗಬೇಕು, ಮತ್ತು ಉತ್ತರ ಕರ್ನಾಟಕದ ರಸ್ತೆಗಳು, ನೀರಾವರಿ, ಆಸ್ಪತ್ರೆಗಳು ಮತ್ತು ಉದ್ಯೋಗಗಳು ಇನ್ನುಮುಂದೆ ಅಲಕ್ಷ್ಯದ ಸಂಗತಿಗಳಾಗದಿರಲಿ.

ನಮ್ಮ ಓದುಗರಿಗೆ ಒಂದು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ ಮಾತು: ಈ ಪಾದಯಾತ್ರೆಯ ಜನಸಂದಣಿಯ ಅಂಕಿಯನ್ನು ನಾವು ಪ್ರಕಟಿಸಿಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ಪರಿಶೀಲಿಸಲಾಗದ ಒಂದು ಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ವರದಿ ಮಾಡುವುದಕ್ಕಿಂತ ಏನನ್ನೂ ವರದಿ ಮಾಡದಿರುವುದೇ ನಮಗೆ ಲೇಸು. ನಾವು ಖಚಿತವಾಗಿ ಹೇಳಬಲ್ಲ ಮಾತೆಂದರೆ — ಪ್ರತಿ ಹೆಜ್ಜೆಯೂ ಘನತೆಯಿಂದ ಇಡಲ್ಪಟ್ಟಿತು, ಮತ್ತು ಮೇಲಿನ ಪ್ರತಿ ಹೇಳಿಕೆಯನ್ನೂ ನಾವು ಉಲ್ಲೇಖಿಸಿದ ಆಕರಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಶೀಲಿಸಬಹುದು.

ಕೂಡಲ ಸಂಗಮದಿಂದ ಸುವರ್ಣ ಸೌಧದವರೆಗೆ ಕಾಲ್ನಡಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಕೆಲವೇ ದಿನಗಳ ದಾರಿ. ಆದರೆ ಉತ್ತರ ಕರ್ನಾಟಕಕ್ಕೆ ಭರವಸೆಯಿಂದ ಈಡೇರಿಕೆಯವರೆಗಿನ ದಾರಿ — ಬಹಳ ಬಹಳ ವರ್ಷಗಳಷ್ಟು ದೂರವಾಗಿಬಿಟ್ಟಿದೆ. ಆ ಅಂತರವನ್ನೇ ನಾವು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡಲು ಹೊರಟಿದ್ದೇವೆ.

*ಜೈ ಕರ್ನಾಟಕ. ಜೈ ಬಸವಣ್ಣ.*

Every long walk begins with a reason. Ours began at a place where two rivers — and an entire philosophy of equality — meet.

Where we started: Kudala Sangama

The Kittur Kalyan Karnataka Sena padayatra set out from Kudala Sangama in Bagalkot district, where the Krishna and Malaprabha rivers join and flow on towards the east. For most of us in North Karnataka, this is not just a scenic confluence. It is the site of the Aikya Mantapa, the holy samadhi of Basavanna, the 12th-century reformer who founded the Lingayat movement and is believed to have merged with the divine at this very spot (Wikipedia; Karnataka Tourism).

We chose this starting point deliberately. Basavanna built the Anubhava Mantapa at Kalyana — a public assembly where men and women of every background gathered to debate spiritual, social and economic questions in plain Kannada, rejecting the idea that some are born to rule and others to obey (Wikipedia: Basava). His ideals of kayaka (the dignity of all honest labour) and dasoha (sharing what you earn with the community) are, in our reading, the oldest charter of regional and social justice this land has ever written. When a farmer in Raichur or a weaver in Gadag asks for a fair share, they are asking for nothing Basavanna did not already promise eight centuries ago.

Where we ended: the Suvarna Vidhana Soudha

After days on the road, our walk ended at the Suvarna Vidhana Soudha in Belagavi — Karnataka's second legislature building, inaugurated on 11 October 2012 by President Pranab Mukherjee at a cost of roughly ₹400 crore (Wikipedia). It was built to bring the seat of government closer to North Karnataka and to anchor Karnataka's presence in Belagavi.

And here lies our complaint, made with respect but without apology. From the day it opened, critics noted the building risked being used only once a year, for a single winter session (Wikipedia). A grand hall that sits silent for most of the year is a fitting symbol of how North Karnataka is too often treated — remembered at session time, forgotten the rest of the year. Our padayatra carried one message to its steps: let this Soudha be a working seat of power for our region, not a once-a-year photograph.

Why a walk, and why now

This is not a grievance we invented. The state's own High-Power Committee on Redressal of Regional Imbalances, led by economist Dr D. M. Nanjundappa, reported in 2002 that of 114 backward taluks in Karnataka, 59 were in the north, and of the 39 "most backward" taluks, 26 lay in North Karnataka (CBPS impact study, PDF; Deccan Herald). Two decades and thousands of crores later, much of that gap remains. These are not our numbers — they are the government's own.

We walk because walking is how this soil has always asked for justice. Rani Kittur Chennamma raised her flag against the British from Kittur in 1824, long before the rest of the country (Wikipedia: Kittur). The Sharanas walked to Kalyana to build a new society. We simply followed in those footsteps — from Basavanna's resting place to the people's house in Belagavi.

What we are asking for

We are not asking for charity, and we are not asking anyone to give up their share. In Basavanna's spirit, we ask only for fairness — that the Special Development Plan promised to backward taluks be fully spent and audited, that the Suvarna Vidhana Soudha host year-round governance for the region, and that North Karnataka's roads, irrigation, hospitals and jobs stop being an afterthought.

A note in fairness to our readers: we have not published a crowd figure for this padayatra, because we would rather report nothing than report a number we cannot verify. What we can say with certainty is that every step was taken in dignity, and every claim above can be checked at the sources we have cited.

From Kudala Sangama to the Suvarna Soudha is a few days on foot. From promise to delivery for North Karnataka has been far too many years. That is the distance we intend to close.

*Jai Karnataka. Jai Basavanna.*

ಕೂಡಲ ಸಂಗಮದಿಂದ ಸುವರ್ಣ ಸೌಧದವರೆಗೆ: ನಮ್ಮ ಬೆಳಗಾವಿ ಪಾದಯಾತ್ರೆಯ ಹಿಂದಿನ ಕಥೆFrom Kudala Sangama to Suvarna Soudha: the story behind our Belagavi padayatra